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木隶红竹
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第35章 专亏心长辈

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族长捋须夸赞,“贤孙真乃胸襟宽广之人哪!”他清了清嗓子说事,“老夫正为龙舟大赛一事犯愁,此事与我鲁家堡百姓利益息息相关啊!”

“可是指龙舟大赛?”木隶想起鲁张二堡每年春季必行的拼争,“是为稻田灌溉,跟张家堡争夺水源吗?”

族长长吁短叹,“水源乃稻田命脉,那条泊带河数十年前曾流过我鲁家堡地界,世世代代白米鲜鱼享用不尽,谁知在老夫六岁那年突发巨洪,水流竟然一夜间改变了方向……从此这方肥水就流进了张家堡的地界。”

蚕蛹酸枣吃完,嘴巴闲着就想跟人斗嘴,“莫非,鲁氏祖上坏事做绝惹恼了龙王?例如巧夺他人名利……”

“这个……”族长眼神躲着她,“玄冥之事不谈也罢,当务之急还是赢下这场比赛才是。”

蚕蛹弯下腰追逐他的眼神,“输又怎么样?我家又没有半寸田地。”她猛然记起一件事,“兄长,听娘说我家过去有一块稻田,可是被鲁雅士夺去了!”

“老夫不知道有这种事……”族长恨不能钻进耗子洞里去,“又是那孽畜……贤孙,要是再输了比赛,秋收时节必须把半数收成拱手让给张家堡人,否则不得续用泊带河水源。去年已经输了两成之多……今年要是再输,会上调至五成,到那时我鲁家堡会饿死多少百姓?”

蚕蛹翘起下巴翻白眼,“您是忧虑收不回佃户的租金吧?”

“非也,非也!蚕蛹姑娘有所不知啊--”找理由历来是族长的强项,“遭遇凶年租金可减,国粮却不可拖沓怠慢。眼下苛捐杂税花样繁多,百姓生活苦不堪言哪!据传,蚕蛹姑娘识文断字,精于算术,闲暇之时不妨仔细算一算。”

蚕蛹把嘴一撇嗤之以鼻,“族长要是真关心百姓的疾苦,应该把那千金奖赏取出来救济百姓,您已经被封为子爵,还在乎这一点蝇头小利吗?”

“这个……”族长提及私利步步为营,“唉--二者岂能混为一谈?就算老夫慷慨解囊,鲁家堡千余户人家能维持几日啊?治标不治本,只有争夺水源,才是长久之策--眼看着成堆白米落入他人的袋囊,岂不可惜?”他摇了一下手杖,此物可是权威的象征,“蚕蛹姑娘身为我鲁家堡的子民,非但不出一分力,反搅在其中挑唆家兄,是何居心哪?”

木隶开口阻止蚕蛹生事,“不可口无遮拦。堡内百姓世代广受鲁家恩泽,这是有目共睹的事情,向族长大人赔个不是。”

族长捋着胡须坐直了身躯,“看在家兄颜面暂且不与你计较。”缓缓把脸朝向了木隶,“贤孙,莫再提那恩惠之事。眼下鲁家堡几千号人都眼巴巴地看着你,指望你造出上好的龙舟赢得这场比赛。”

蚕蛹悻悻不悦,“眼下铺内事务如此繁忙,怎么能分神呢?延误了交货期限谁来承担?”

族长老谋深算早已想到了这一步,“不要担心,老夫已经向九窍交代,命他指派数名好手前来补缺。如此一来,贤孙便可潜心打造龙舟。”

木隶沉思片刻谨慎应诺,“隶有今日,都仰仗百姓伸手扶持,理应竭尽全力赢得比赛,只是不敢夸下海口。”

“兄长--”蚕蛹跺脚使性子,“使不得!《祥龙木具铺》的人皆是庸手,如何补缺代劳?”

族长觉得该是显威的时候了,“男人间的大事,女娃不得多嘴多舌!这般泼辣,谁家男儿肯娶你为妻?老夫已经忍你多时,快些回屋沏茶来--”

蚕蛹的眼睛划出一道白线,溜之大吉了。

木隶代她谢罪。族长呵呵笑,“老夫唬她一唬,此娃倒也惹人喜爱。哎呀!光顾训斥他人,自身倒是疏忽礼节。”仓促立身,“传言隶母染上‘驴咳’,近况如何?”

木隶提到此事愁容满面,“您听,依旧咳声不止,惟恐震伤五脏六腑啊--”

族长起身朝屋里走去,“老夫去把把脉。宁儿治咳病是一绝啊,我已经派家奴寻找去了,过不了几天就会赶回来。”

族长进屋做做样子早早离去了。隶母听到鲁宁的名字咳得不那么厉害了,蚕蛹端来的饭也吃了一大碗,一家人欢快了好一阵。