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二十四史列传
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第八十八章【忠臣】

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息侯派使者拜见楚文王,说:“蔡国仗着和中原诸侯交好,便不向贵国进贡,现在有一个计策可以让蔡国臣服,那就是请楚国假意出兵讨伐敝国,然后我们就立刻向蔡国求援,等蔡侯来救的时候,我们就和贵国联合出兵,定能一举捉住蔡侯,这样还怕蔡国不对贵国俯首帖耳么?”
这计策太过阴损了,息侯为了报复真是不择手段。不过这正中楚文王下怀,现成的计划,既得的好处,野心勃勃的楚文王没有理由不动心。
按照计划,楚国立马发兵,讨伐息国,息侯的使者赶忙出使蔡国求援,蔡哀侯果然兴兵亲自来救。可蔡国大军刚到息国,还未安营扎寨,便中了楚军埋伏,蔡军大败,蔡哀侯被俘。
得手的息侯大举犒赏楚军,亲自送楚文王出城。看着洋洋得意的息侯,囚车中的蔡哀侯才明白这是被息侯算计了!蔡哀侯大骂息侯无耻,楚文王无义。
回到楚国之后,被骂得狗血淋头的楚文王决定在太庙烹杀蔡哀侯,以祭祀祖先。
眼看蔡哀侯就要被杀,楚国大夫鬻拳出言劝阻了,“蔡侯是大王的俘虏,杀了他当然容易,但是如果这样杀了他,诸侯谁还愿意归附?臣建议放过他,并与蔡国结盟,这样即得了盟友,又让诸侯信服,不是更好吗?”楚人一向被视为蛮夷,有相当的原因是他们的做法一直不为中原诸侯所认可,如果杀死蔡哀侯,其他诸侯可能会因为恐惧而联合对付楚国,鬻拳基于这种考虑,审时度势的提出释放蔡哀侯,毫无疑问是正确的选择。
楚文王坚决不听,蔡候如此辱骂自己,不杀不足以泄心头之恨!
要搁别的人也就算了,可耿直的鬻拳认准了的事情岂能后退,他撸胳膊挽袖子,左手抓着楚文王,右手竟然抓了把刀子直接架到楚文王脖子上:“臣就算是和大王一起死了,也不忍心看见您失德于诸侯!”
或许是被这番举动给震惊地清醒了,楚文王表示鬻拳说得对,一切听鬻拳的!
鬻拳这时候也冷静下来了,他赶紧向楚文王谢罪道:“大王能听从臣的进言,这是楚国之福。但是刚才臣犯了大不敬之罪,请吾王惩罚!”
楚文王道:“寡人知道您是一片忠心,怎么会怪您呢?”楚文王知道鬻拳是个耿直无私的人。
鬻拳却大喊道:“大王虽然赦免臣,可臣不能宽恕自己!人臣有无礼于君者,这就是榜样!”说话间刀光闪动,鬻拳挥刀斩下自己一只脚。
在场的人都惊呆了,鬻拳行动无礼,却是一片忠心,日月可鉴。楚文王回过神来,赶紧命人救治,并将鬻拳的脚收好供奉起来,警示自己。鬻拳残废之后被楚文王任命为掌管楚国都城的大阍(守城的官员)。
楚文王深思过鬻拳的建议,不仅决定了要释放蔡哀侯,而且大摆宴席为他送行,希望他诚心诚意的归顺楚国,也给列国一个尊礼的楚国形象。
没想到会以这样的方式和楚文王同席,蔡哀侯百感交集。
为了彰显诚意,楚文王传令歌舞伺候,只见衣香丽影,舞者蹁跹,楚文王让其中一个弹琴的女子为蔡哀侯斟酒,还问蔡哀侯,“君侯可曾见过这样的美女?”
虽然蔡哀侯也是好色之徒,可此刻哪里有心情欣赏美女,听楚文王大力推荐,才草草瞄了一眼。忽然间他心中一动,计上心来,他对楚文王说道,“此女确实很美,不过我曾见过比她美得多的女子,堪称天下绝色!”
楚文王很好奇,“君侯所见的绝色女子是谁?如何称得上绝色?”
蔡哀侯涩然一笑:“这世上最美的女子非息夫人莫属!她眼含秋水,面如桃花,我生平再没见过像她那样貌美之人!”
楚文王愣了一下,一脸向往地说道,“我若能见此女一面,死而无憾!”
蔡哀侯心中冷笑,不过面色如常:“以您的威势,就算是齐国、宋国的宗室之女都召之即来,更何况只是您统治之下的一个小小息国!”
就这样,蔡哀侯丢了一颗种子在楚文王心里,这是一颗复仇的种子,但对楚文王来说却是一颗春芽,抓绕着楚文王那颗躁动的心。
终于楚文王忍不了了,他一定要见一见这个蔡候所称的绝色女子,他要以盟友身份出访息国。
息侯听说楚文王要来,就亲自去道路旁迎接,亲自为楚文王整顿馆舍,极尽卑躬屈膝之能事。
在精心安排的筵席之上,息侯亲自向楚文王斟酒。楚文王接过酒爵,诡秘一笑道:“寡人曾经为君

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